あらすじ・概要

テレビ番組『探偵！ ナイトスクープ』の全国アホ・バカ調査で示した分布図で、方言が京都を中心に何重もの円を描いていることを見せ、言語学会を驚かせた著者。その後1991年、膨大な私費を投じて全国1208市町村からのアンケート回答を集計、数多くの言葉の分布図を作成した。本書では50数枚の方言分布図を丹念に読み解き、日本語の伝播の歴史と背景にあるストーリーを面白く興味深く描き出す。身近な「どっさり」や「醤油」などの分布図を、方言にまつわるエピソードとともに解説。なかでも源氏物語での「戻る」に注目し、その変遷を史料を駆使してどこまでも深掘りし、古代に遡り波照間島まで旅する論考は圧巻。また、周圏分布の原点に立ち返り、柳田國男が『蝸牛考』でとなえた方言周圏論について検証する。謎解きの強烈な助っ人、「小竹探偵」とのやりとりも楽しい。『全国アホ・バカ分布考』（新潮文庫）、『全国マン・チン分布考』（インターナショナル新書）につづく第３弾！

はじめに　言葉は旅する
序章　「好き」を表す日本語は「好き」だけか？
第一章　御所から広まる高貴なことば
第二章　紫式部さん、あなたは『源氏物語』の中で、「戻る」を使いましたか？
第三章　琉球のことばが照らし出す日本語の原像
第四章　豊かな方言の時代を生きてきた
第五章　『蝸牛考』の原点へ
結びの章　時空を超えて